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Les visiteurs du soir, le film de 1942 de Marcel Carné

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par David Sicé

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Or donc en ce joli mois de mais 1485, le Diable envoya deux de ses créatures pour désespérer les humains... Deux baladins, Gilles (Alain Cuny) et Dominique (Arletty) qui cheminent à travers le pays aride de la Provence, jusqu'au château blanc du Baron Hughes (Fernand Ledoux), qui s'apprête à marier sa fille, demoiselle Anne (Marie Déa), au Chevalier Renaud.

Après avoir troublé la demoiselle Anne par deux chansons d'amour, Gilles, imité par Dominique, lance un sortilège pendant le bal, qui leur permet d'emmener chacun de leur côté celle et celui qu'ils veulent séduire. Mais les stratégies des deux incubes diffèrent : Gilles fait semblant d'avoir un coeur et de vouloir faire le bien grâce à sa magie, tandis que Dominique joue la jeune fille trop faible pour résister à ses pulsions. Chacun cependant atteint son but diabolique sans faillir : en dépit de leur mariage imminent, Anne est amoureuse éperdue de son séducteur, et Renaud ne pense plus qu'à posséder sa séductrice.

Les deux démons passent alors à l'étape suivant de leur plan pour causer le plus grand désastre possible à la maison qui les a accueillis...

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Pour adultes et adolescents

Inspiré des miniatures d'époque des Riches heures du Duc de Berry, les Visiteurs du Soir est l'un de ces films d'évasion d'une poésie inouie tournés pendant l'occupation de la France par les nazis.

La production échappe quasi miraculeusement au trouble de son époque, alors qu'elle la vit au jour le jour (les acteurs crèvent de faim, l'équipe du film - dont apparemment Arletty elle-même - organisent sous le prétexte du tournage le passage en zone libre de réfugiés inquiétés par l'occupant) et le film rencontre un succès public énorme et restera très longtemps sur les écrans. Ce qui n'empêchera pas les artisans de ce chef-d'oeuvre d'être accusés de collaboration, possiblement par des gens surtout soucieux de prendre leur place dans une industrie française du cinéma d'après-guerre, qui ne fera ensuite que décliner, vertigineusement, à tous les points de vue mais surtout celui du talent, de l'écriture, de l'inspiration.

Pour en revenir au film, les Visiteurs du soir est, comme toutes les réussites, une conjonction de passions et de talents - le formidable Jacques Prévert (Le roi et l'oiseau) aux dialogues, à lui tout seul un univers ; Marcel Carné (Quai des brumes) à la réalisation hypnotique ; le costumier Georges Vakhevitch, qui avait sauvé les tissus nécessaires alors que pendant la guerre ils auraient été introuvables ; les compositeurs Vladirmir Kosma et Maurice Thiriet dont l'ambiance musicale et les chansons à elles-seules induisent le frisson dans la réalité comme elles sont censées le faire dans le film.

En ce qui me concerne, le jeu parfois trop théâtral d'Alain Cuny (pourtant parfait pour incarner son personnage) m'avait gêné, mais comme d'habitude en matière d'anciens films, sa voix est beaucoup plus belle une fois le son restauré et diffusé sans compression.

Enfin, et c'est devenu un lieu commun de le dire, le cabotin Jules Berry débarque dans le film comme un éléphant dans un magasin de porcelaine, à la limite de bafouiller, mais par chance, il correspond alors assez bien à son personnage, et aux sentiments d'avidité, de férocité et de petitesse qu'il doit inspirer au public, et c'est plus qu'heureux. De cette manière, Berry ne détonne pas de l'ambiance générale de dessin animé fantasmagorique, les Visiteurs du Soir ayant la vocation d'être un recueil de miniatures médiévales qui se seraient animées, un peu comme Le Secret de Kells.

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Le site marcel-carne.com en français consacré à Marcel Carné et son oeuvre

Le dossier en français consacré aux visiteurs du soir sur le site marcel-carne.com

Ici le dossier en français sur la restauration des Visiteurs du soir sur marcel-carne.com

Ici un autre dossier sur la restauration des Visiteurs du soir sur Filmo.biz

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20120918 : Sortie BR FR des Visiteurs du soir (1942)

Coffret 1 blu-ray région A (Amérique)

Cette version blu-ray était attendue en France l'année dernière en même temps que la nouvelle édition DVD, mais elle a finalement été annulée. Sur le DVD, l'équipe de restauration déclarait qu'on ne verrait pas la différence entre la basse résolution et la haute résolution à l'écran... Hé bien c'est ce que nous allons voir.

Image : Moyenne à bonne : 1080p - 1.33/1 (format 4/3 - original 1.37) N&B - les détails fins des décors et des costumes y sont, tout comme le pelage des bêtes. Les cheveux sont plus confus sauf dans les plans très rapprochés, et les grains de peau sont pratiquement toujours brouillés, même dans les gros plans, quoi qu'on les devine. Souvent, ce trouble est causé par une mauvaise mise au point sur les personnages, du genre que la haute définition ne pardonne pas : filmé en plan moyen, les amants sont flous tandis que la tapisserie derrière eux est cristalline !

La profondeur de champ remarquable de la HD est bien là chaque fois que la scène est correctement éclairée, c'est à dire dans tous les plans filmés en extérieur (ce qui est souvent le cas) ou avec des projecteurs d'appoint suffisamment puissants (donc paradoxalement dans les scènes de nuit). Il n'y a aucun bruit à l'écran quand bien même il est possible de distinguer et le grain de l'image, et le grain du papier du livre de contes de fée dans la séquence d'ouverture.

Si l'éditeur américain a fait un nettoyage numérique supplémentaire, il reste encore quelques défauts mineurs à l'image qui auraient pu ou pas être éliminés (longue rayure décolorée occasionnelle, très rare cheveux au bord de l'image) sans oublier des défauts de montage d'origine (des images de transitions instables et abîmées), possiblement avec une meilleure technologie de scanneur, mais je j'en suis pas non plus certain. L'image est cependant merveilleuse durant une immense majorité de scènes.


Son : Bon - original français LPCM mono, sous-titres anglais optionnels. Il faudrait que je réécoute le DVD en même temps que le blu-ray pour comparer, mais le son est logiquement incompressé.

Bonus : 1080i son original français (sous-titres optionnels en anglais) - seulement le documentaire du DVD français, mais apparemment en haute définition cette fois (qualité d'image moyenne).

Conclusion : quand on veut, on peut. La magie du film est une fois de plus décuplée par une haute définition. Les regards des acteurs sont particulièrement impressionnants, en comparaison de l'édition DVD, ainsi que la nature lumineuse, l'eau étincelante des fontaines et des étangs, et la splendeur des décors et des costumes.
A revoir ce film en HD, je m'étonne que les studios Ghibli n'aient pas eu l'idée d'adapter à nouveau cette "vieille légende médiévale", dont la magie portée par Carné et Prévert aurait été complétement à leur mesure.

A l'époque où le blu-ray aurait dû sortir en France, l'éditeur (l'équipe de restauration) avait prétendu qu'on ne verrait pas de différence entre la définition standard DVD et le blu-ray. A l'évidence ils ont menti, parce que l'édition américaine est nettement plus spectaculaire que le DVD français.

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20091112 : Sortie DVD FR des Visiteurs du Soir (1942) Edition Prestige

Coffret 2 DVD zone 2 (France)

Un coffret tant attendu, dont la sortie avait été plusieurs fois reportées. Le film est enfin restauré (en 2K).

Image 4/3 : si un gros travail a assurément était fait, il reste à l'image différentes traces et coups qui auraient pu être gommés numériquement, ainsi qu'une très légère instabilité ou pulsation ou variation de couleur l'espace d'une image. Une multitude de coups apparaient très fugacement lors des fondus d'une séquence à l'autre, mais ce qui étonne à notre époque numérique, c'est surtout des rayures translucides qui peuvent barrer et persister un temps à l'image, plus quelques cheveux sur les bords de l'écran. Ces derniers défauts étaient-ils vraiment impossible à corriger ? J'en doute.

Autrement dit, il est certain qu'on peut mieux faire, en investissant davantage dans la restauration, l'éditeur de ce coffret sort la carte du respect des incidents dûs à l'âge du film et les circonstances du tournage. Maintenant, ne vous y trompez pas, c'est bien la première fois depuis longtemps que les Visiteurs du soir peuvent se voir aussi confortablement et des dégâts énormes ont été réparés.

Son : Mono restauré. Les voix sonnent beaucoup mieux que dans mes souvenirs télévisuels, en particulier la prononciation affectée de certains acteurs, qui deviennent d'un coup beaucoup plus agréables et cohérentes.

Bonus : L'aventure des visiteurs du soir (l'histoire du tournage par Alain Petit, Philippe Morisson) ; Marce Carné et Jacques Prévert ; le cinéma fantastique français (raconté par Alain Petit).

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19980101 : Sortie VHS FR des Visiteurs du soir (1942)

Version non restaurée.

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19421205 : Sortie CINE FR des Visiteurs du Soir (1942)

 

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***Fin de l'article***

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